VTL: vertèbre de transition lombo-sacrée chez le chien

Les Vertèbres de Transition Lombo-Sacrées (VTL) chez le Chien

(Radiographies pour illustrer l'article: Sébastien Mirković)

Les vertèbres de transition lombo-sacrée (VTL) sont des anomalies congénitales et héréditaires affectant la région où la colonne vertébrale rejoint le bassin. Elles concernent la dernière vertèbre lombaire (L7) et/ou la première vertèbre sacrée (S1), modifiant leur structure et leur connexion avec le sacrum. Ces variations anatomiques peuvent altérer la biomécanique de la colonne vertébrale, prédisposer à des pathologies orthopédiques et neurologiques, et favoriser le développement d’un syndrome de la queue de cheval.

Anatomie Normale de la Région Lombo-Sacrée

📌 Organisation normale du sacrum et des vertèbres lombaires

✔️ Chez le chien normal, le sacrum est formé par la fusion de trois vertèbres sacrées (S1, S2, S3).
✔️ Il s’articule de manière symétrique avec les ailes de l’ilium par l’intermédiaire des articulations sacro-iliaques, assurant une connexion solide et très peu mobile entre la colonne vertébrale et le bassin.
✔️ L7 est une vertèbre parfaitement symétrique, légèrement plus courte que L6, et s’articule avec le sacrum via l’articulation lombo-sacrée.

Illustration ci-dessous: anatomie normale chez un Berger hollandais. Flèche de gauche: sacrum formé de 3 vertèbres soudées; flèche de droite: L7

📌 L’importance de la symétrie de L7 et du sacrum

✔️ L7 possède deux processus transverses symétriques qui ne sont pas en contact avec le sacrum ni avec les ailes de l’ilium.
✔️ L’articulation lombo-sacrée est une zone clé pour la flexibilité de la colonne et la transmission des forces vers les membres postérieurs.

Définition et Types de Vertèbres de Transition Lombo-Sacrées

📌 Qu’est-ce qu’une VTL ?

✔️ Une VTL est une vertèbre modifiée, présentant des caractéristiques mixtes entre une vertèbre lombaire et une vertèbre sacrée.
✔️ Elle peut affecter L7, S1 ou impliquer une vertèbre surnuméraire, ce qui perturbe la structure et la mobilité de la région lombo-sacrée.

📌 Les principaux cas anatomiques de VTL

➡️ 1. Sacralisation de L7 :

• L7 adopte partiellement des caractéristiques du sacrum.
• Elle peut fusionner totalement ou partiellement avec S1, réduisant la flexibilité de l’articulation lombo-sacrée.

3 clichés ci dessus : sacralisation de L7 chez un chien d'élan norvégien. Dans ce cas la VTL est L7 qui prend des caractéristiques de vertèbre sacrale, elle n'est pas symétrique, à gauche son processus transverse se soude à l'ilium.

➡️ 2. Lombarisation de S1 :

• S1 prend des caractéristiques d’une vertèbre lombaire.
• Cela crée une articulation supplémentaire dans la région lombo-sacrée, ce qui peut entraîner une instabilité.

Illustration : 2 clichés ci dessous: lombarisation de S1 chez un Welsh Corgi Pembroke, et 2 clichés ci dessus :  lombarisation de S1 chez un Berger allemand. Dans ces cas la VTL est S1 qui se détache du sacrum et prend des caractéristiques de vertèbre lombaire

- Flèche du haut (face) et de droite (profil) : L7

- Flèche du milieu : S1 = vertèbre de transition dans ce cas 

- Flèche du bas (face) et de gauche (profil): sacrum formé de 2 vertèbres soudées S2 et S3

➡️ 3. Vertèbre surnuméraire :

• Une vertèbre intermédiaire entre L7 et S1 peut exister.

• Elle peut présenter des caractéristiques mixtes, ou être une vertèbre sacrale surnuméraire, ou une 8ème vertèbre lombaire, parfois alors sans conséquence clinique quand l'articulation combo-sacrée garde une anatomie normale.

Ci dessus : vertèbre surnuméraire (8ème vertèbre lombaire) chez un Welsh Corgi Pembroke

Ci-dessus : vertèbre de transition chez un Dogue argentin; dans ce cas, il s'agit d'une vertèbre surnuméraire, dysymétrique (le processus transverse droit se soude à l'ilium), entre L7 et S1, avec spondylose entre cette VTL et S1

➡️ 4. autre cas: une vertèbre de moins :

Chez cet épagneul breton ci dessous, il y a 6 vertèbres lombaires (au lieu de 7), 2 vertèbres sacrales soudées (au lieu de 3), et une vertèbre de transition, qui comporte à la fois des caractéristiques de L7 et de S1.

📌 Une classification plus complexe

La classification des VTL distingue plusieurs catégories selon :
✔️ L’interruption ou la continuité du processus épineux sacral.
✔️ Le contact ou l’absence de contact entre les processus transverses de L7 et le sacrum.
✔️ Le degré de symétrie ou d’asymétrie des anomalies.
➡️ VTL 0 : Aucune anomalie radiographique.
➡️ VTL 1, 2, 3 : Degré croissant de modifications affectant L7-S1.

Chez le chien, la classification des vertèbres de transition lombo-sacrées (LTV) repose donc sur des critères anatomiques, et non sur la gravité des symptômes cliniques. Elle permet de décrire précisément la morphologie de la jonction entre la dernière vertèbre lombaire (L7) et le sacrum.

À retenir : ce n’est pas un classement par gravité

Contrairement aux idées reçues, cette classification n’est pas graduée par gravité, mais par morphologie. Une asymétrie (LTV1) peut être plus pathogène qu’une fusion complète (LTV3).
- LTV1 (unilatérale) est souvent plus déséquilibrante mécaniquement qu’un LTV3.
- LTV3 correspond à une fusion complète, souvent bien tolérée, mais elle réduit la mobilité de la charnière lombo-sacrée.
- Le type LTV2 est intermédiaire : souvent silencieux, mais peut influencer la conformation pelvienne.

Fréquence et Races Prédisposées

✔️ Les VTL touchent en moyenne 5 % des chiens, selon des statistiques personnelles, mais ce chiffre varie significativement selon les races et les lignées.
✔️ Dans certaines familles de chiens,  jusqu’à 25 % des chiens sont affectés.

📌 Dépistage officiel dans certaines races

✔️ En Allemagne, certaines races font l’objet d’un dépistage systématique.

✔️ En France, plusieurs clubs recommandent un dépistage radiographique, notamment :

• Berger Blanc Suisse
• Altdeutscher Schäferhund
• Rhodesian Ridgeback
• Berger Belge
• Berger Hollandais

Conséquences Biomécaniques et Pathologiques

📌 Altération de la mobilité lombo-sacrée

✔️ Une VTL peut provoquer :
• Hypermobilité et instabilité articulaire si S1 est lombarisée.
• Hypomobilité et blocage articulaire si L7 est sacralisée.
• Contact anormal entre L7 et le sacrum, créant des contraintes inhabituelles.

📌 Facteur de risque pour la dysplasie unilatérale

✔️ Une VTL très asymétrique peut perturber la position du bassin et des hanches.
✔️ Elle peut favoriser le développement d’une dysplasie unilatérale, avec une mauvaise répartition des charges sur les membres postérieurs.

📌 Syndrome de la queue de cheval

✔️ Une VTL peut réduire l’espace du canal vertébral, comprimant les nerfs du plexus lombo-sacré.
✔️ Cela entraîne :
• Douleurs lombaires chroniques.
• Faiblesse ou parésie des postérieurs et du fouet.
• Troubles urinaires et fécaux dans les cas avancés.

Ce syndrome queue de cheval due à une LVT reste rare en dehors de races très prédisposées ou de cas sévères.

📌 Prédisposition à l’arthrose précoce

✔️ Une instabilité chronique à L7-S1 favorise la formation de ponts osseux et de dépôts ostéophytiques.
✔️ L’arthrose lombo-sacrée entraîne une douleur progressive et une perte de mobilité.

Diagnostic et Prise en Charge

📌 Signes cliniques évocateurs

✔️ Certains chiens restent asymptomatiques, mais d’autres peuvent présenter :
• Une raideur et une boiterie intermittente des postérieurs.
• Une douleur lombaire à la manipulation.
• Une difficulté à sauter ou monter des escaliers.
• Une perte de tonus musculaire des postérieurs.

📌 Examens d’imagerie

➡️ Radiographies de face et de profil des vertèbres lombaires et sacrales :
• Détecte les anomalies morphologiques de L7 et S1, et une anomalie du nombre de vertèbres sacrales (3) et lombaires (7).
• Permet d’évaluer une éventuelle fusion anormale ou un élargissement de l’espace intervertébral.

➡️ Age du pré-dépistage :

. Un pré-dépistage précoce (à 2 mois) est possible pour l'éleveur: 

Ci-dessous radiographies d'un chiot Berger allemand de 9 semaines avec une conformation normale de L7 et du sacrum:

Idem ci dessous chez un chiot berger allemand de 7 semaines: conformation normale de L7 et du sacrum:

➡️ Scanner (CT) et IRM :
• Essentiels pour analyser l’impact sur les structures nerveuses.
• Détectent une sténose du canal lombo-sacré ou une compression des nerfs.

📌 Traitement médical des cas légers à modérés

➡️ Gestion de la douleur et de l’inflammation :

• Injections de Librela (traitement injectable mensuel à base d’anticorps monoclonaux, spécifiquement développé pour l’arthrose canine).
• Galliprant (anti-inflammatoire spécifique).
• AINS classiques en cas de poussées douloureuses.

. ostéopathie, kinésithérapie, hydrothérapie

➡️ Prévention de l’arthrose :
• Chondroprotecteurs (sulfate de chondroïtine, glucosamine).
• Acides gras oméga-3 aux propriétés anti-inflammatoires.

. NB : leur efficacité reste débattue...

📌 Traitement chirurgical des cas sévères

✔️ Indiqué si compression nerveuse importante ou douleurs invalidantes.
✔️ Plusieurs options possibles :
• Foraminotomie lombo-sacrée : élargissement du canal rachidien.
• Arthrodèse lombo-sacrée : stabilisation chirurgicale.

📌 Conclusion
✅ Les VTL sont des anomalies congénitales qui modifient la jonction lombo-sacrée.
✅ Elles sont fréquentes dans certaines races et nécessitent un dépistage en élevage.
✅ Elles peuvent provoquer des douleurs, une instabilité, une arthrose et un syndrome de la queue de cheval.
✅ Le traitement est adapté en fonction des symptômes, allant d’une prise en charge médicale à la chirurgie dans les cas sévères.
💡 Une détection précoce et une gestion adaptée améliorent la qualité de vie des chiens atteints de VTL.

Annexe: quelques cas particuliers:

📌 Défaut de soudure (flèches) entre S1 et S2 chez ce Labrador.

Découvert fortuitement lors du dépistage, asymptomatique.

📌 Défaut de soudure (flèches) entre S1 et S2 chez ce Golden retriever ci dessous.

Il s'agit en fait d'un début de lombarisation de S1: sur la radiographie de face, les flèches latérales montrent que S1, non soudée à S2 (flèche centrale), présentent une ébauche de processus transverse, comme une vertèbre lombaire.